Unter einem Nesselausschlag versteht man blassrote bis rote Erhebungen der Haut. Die plötzlich auftretenden Hauterscheinungen heißen fachsprachlich auch Quaddeln. Mit den Quaddeln tritt auch starker Juckreiz auf. In der Regel vergehen sowohl Quaddeln als auch Juckreiz innerhalb eines Tages. Nesselausschlag kann einmalig, alle paar Tage oder täglich auftreten. Die Haut sieht aus wie nach Brennessellkontakt – daher auch der deutsche Name Nesselfieber.

 
Wie entsteht Nesselausschlag?
Bei Betroffenen besteht eine Überempfindlichkeit gegen bestimmte Reize von innen oder außen. Dies können sein:

	Sonnenlicht,
	Nahrungsmittel, vor allem Erdbeeren, Nüsse, Schalentiere,
	Kälte,
	Wasser,
	Druck,
	Medikamente, vor allem Salicylate,
	Bienen- oder Wespenstiche.

Bei einer bestehenden individuellen Unverträglichkeit gegen einen dieser Reize werden Histamin und andere Substanzen, so genannte Mediatorstoffe, freigesetzt. Diese erweitern die Blutgefäße der Haut. Daraufhin geben die Gefäße Flüssigkeit ab, die sich in der Haut ansammelt und zu polsterartigen Quaddeln führt. Der Juckreiz wird durch das Histamin erzeugt.

Meist hält der Nesselausschlag nur wenige Tage an. Dies nennt man akute Urtikaria.

Kommt es immer wieder zu Quaddeln, spricht man von chronischer Urtikaria. Eine Ursache dafür wird meist nicht gefunden. Erkrankungen ohne erkennbare Ursache werden auch als idiopathisch bezeichnet, in diesem Fall also idiopathische Urtikaria.

 
Welche Symptome treten bei Nesselausschlag auf?
Die unterschiedlichen Formen des Nesselausschlages zeigen verschiedene Symptome. Gemeinsam sind allen die folgenden Erscheinungen:

	Nesselausschlag beginnt mit einem Juckreiz.
	Dann entstehen die so genannten Nesseln oder Quaddeln: Rötliche Hauterhebungen unterschiedlicher Größe (linsengroß bis handtellergroß).
	Die Quaddeln bleiben meist nur für Stunden bestehen.

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