Beim Asthma bronchiale handelt es sich um eine chronische Entzündung und Überempfindlichkeit der Atemwege mit wiederholten Anfällen von Atemnot, Husten und Kurzatmigkeit. Ursache ist eine Überempfindlichkeit der Atemwegsschleimhaut auf verschiedene Reize.

Bei einem Asthma-Anfall schwillt die Bronchialschleimhaut an. Eine oftmals zusätzlich vermehrte Schleimproduktion verengt die Atemwege weiter. Zusätzlich zieht sich die Muskulatur der kleineren Atemwege (Bronchien und Bronchiolen) krampfartig zusammen. Durch diese Vorgänge wird die Luftversorgung zur und von der Lunge verringert oder verhindert.

Asthma bronchiale betrifft alle Altersklassen. Mit 50 Prozent sind jedoch Kinder unter zehn Jahren - vorwiegend Jungen - besonders stark vertreten. Bei erwachsenen Asthmakranken sind Frauen häufiger als Männer betroffen.

 
Wie entsteht Asthma?
Rund 20 Prozent aller Asthmafälle werden durch äußere Reize wie Pollen, Hausstaub oder Tierhaare hervorgerufen. Auch Entzündungen der Atemwege führen unter Umständen zu Asthma. Ein weiterer Teil der Patienten leidet unter Belastungsasthma, das bei körperlicher Anstrengung auftritt.

Die auslösenden Reize lassen sich in zwei Haupt- und weitere Nebengruppen einteilen:

	Unspezifische Reize: Alle Asthmatiker werden von einer Reihe von Reizen beeinflusst (Auslöserreize). Dazu gehören körperliche Anstrengung, Kälte, Zigarettenrauch, Parfums und Luftverschmutzung.
	Spezifische Reize sind Pollen, Staub, Tierhaare, Schimmel und einige Lebensmittel. Diese Reize werden auch Allergene genannt.
	Darüber hinaus können weitere Faktoren einen Asthma-Anfall auslösen, etwa eine von Viren oder Bakterien hervorgerufene Entzündung der Atemwege, chemische Dämpfe oder andere Schadstoffe am Arbeitsplatz.

 
Was kann einen akuten Asthma-Anfall auslösen?
Asthma-Anfälle können ausgelöst werden durch körperliche Anstrengung, Kälte, Zigarettenrauch sowie Luftverschmutzung, Nebel oder Chemikalien am Arbeitsplatz.

 
Welche Beschwerden treten auf?
Folgende Beschwerden können auftreten:

	Atemnot und Kurzatmigkeit,
	ein pfeifendes, zischendes Geräusch beim Ausatmen: das Giemen,
	Hustenanfälle, besonders während der Nacht mit aufgehustetem, zähflüssigem Schleim.

 
Welche Warnsignale treten mit einem schweren Anfall auf?
Folgendes ist symptomatisch für einen schweren Asthma-Anfall:

	bläulich gefärbte Haut und schnappende Atmung,
	Erschöpfung bis zur Unfähigkeit zu sprechen,
	Verwirrtheit und Rastlosigkeit,
	Inhalationsmedikamente verlieren ihre übliche Wirkung.

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